“2009年全国生态文明建设十大新闻”暨十大新闻人物和十大负面事件，经过十五名环保专家开展的大量前期工作和评选组评选，在2月2日世界湿地日这个特殊的日子里进行了公布。而重金属污染事件频发被评为2009年全国生态文明建设十大负面事件之一。

2009年8月，湖南武冈市发生了因企业污染造成儿童血铅超标的事件，354名儿童血铅“疑似超标”。几乎在同一时间，陕西凤翔县因东岭冶炼公司铅排放超标，有数百名儿童血铅超标。而同年发生的湖南浏阳镉污染事件已造成了两人死亡、500余人尿镉超标，厂区周边土壤、农田、林地等被污染。12月下旬，广东清远市出现数十名儿童被集体查出铅中毒。