排放指的是：由人的活动产生的气体、液体、固体或"不可见"物质被释放进入环境中。大自然本身有一定的环境容量和自净能力，但当排放量超出了大自然的容纳量和自净能力，污染就会发生。

污染指的是：环境中增加了本不应该含有的物质成分，而且这些成分会直接或间接给生命带来危害。这种过程和造成的状况统称为污染。

污染可分为"可见"与"不可见"两类。比如：黑烟、污水、垃圾是"可见"的，而挥发性化学物、有毒重金属、农药等物质的污染是我们的肉眼"不可见"的。后者称为隐型污染，但危害往往更大。

在日常生活中我们面临的污染主要有：大气污染、水污染、固体废弃物（垃圾）污染、噪音污染、室内空气污染和食品污染。

在我国的城市和乡村，常见的污染排放源有：

1〕 重工业，主要排放物可能有：废气、废水、废渣和噪音；

2〕 轻工业，主要排放物可能有：气体、液体和固体化学物、重金属、不可降解的商品包装；

3〕 矿产业，主要排放物可能有：粉尘、废水和废渣；

4〕 交通业，主要排放物可能有：车辆、轮船和飞机排放的废气、噪音和报废后的固体废弃物；

5〕 农业，主要排放物可能有：农药、化肥、 除草剂、畜禽粪便和不可降解农用地膜和农产品包装；

6〕 日常生活，主要排放物可能有：烹饪油烟、生活污水、生活垃圾、轿车尾气和噪音。